Brunch., 1 giugno 1886 ~ Tarda mattina; tempo nuvoloso.

{Dale Hackabout-Edwards}

-Dale- gli disse semplicemente, rispondendo alla stretta con insolito calore.
-Francese! Bello!- esclamò. -Di Parigi? Dev'essere un posto incantevole. Ho sempre desiderato vedere la Francia- era sincero. Era la sua più grande (e irrealizzabile) fantasticheria: lasciare l'Inghilterra che ormai sopportava a malapena e andarsene a Parigi.
-Ho studiato francese, in collegio- gli disse con un sorriso, omettendo che spesso, durante quelle lezioni, abbandonava la testolina bionda sul banco e si metteva a dormire. -è una bella lingua, molto più dell'inglese. A proposito, te la cavi a meraviglia con l'inglese-
Fece sparire in un sol sorso ciò che restava nel bicchiere, imitando Deidara. Quel ragazzo lo affascinava davvero, e Dale era anche un poco invidioso della sua sicurezza.
-Grazie- fissò il proprio bicchiere. -Anche tu sei di buona compagnia. Di solito frequento gente totalmente diversa; mai persone della mia età- roteò gli occhi con aria annoiata, tracciando linee immaginarie sul tavolino.
-Sei qui per lo studio, immagino?- gli chiese timidamente.

{Dale Hackabout-Edwards}

-Credo proprio che lo farò- mormorò il ragazzino, socchiudendo gli occhi. Per un secondo si chiese come pagarsi un viaggio in Francia, ma poi si ricordò che il padre non glielo avrebbe mai rifiutato. Non gli avrebbe mai rifiutato nulla, alla fine.
-Già- annuì tetro. -Ma sono costretto a frequentarla... lavoro, diciamo- arricciò il naso, con un sorriso malizioso, lasciando che Deidara si chiedesse di che tipo di lavoro si trattasse. -Una vera noia. Sembra che il denaro o il lavoro siano gli unici argomenti di conversazione che esistano. Questo per gli uomini, ovviamente... le donne non fanno altro che ossessionarmi con vestiti, e quanto sono belle, quanti uomini le corteggiano- impaziente, tamburellò le dita sul tavolino.
-Un signorino responsabile?- rise, senza voltarsi verso il ragazzo. Quando lo guardò, gli dette un'occhiata esaminatrice, da capo a piedi. -Io dico che ci sono riusciti. Almeno in apparenza- aggiunse, scostandosi i capelli.
-Ci hanno provato pure con me- gli confidò. -Con anni di insulso collegio, lezioni di etichetta e perdite di tempo di questo tipo. Anche questo, davvero, davvero noioso. Mi piace pensare di aver enormemente deluso tutti- sorrise, alludendo a quella che era una tra le frasi preferite del padre.
Appoggiò il mento al pugno chiuso. -Curioso- commentò divertito, con la mano che nascondeva l'incantevole sorriso alla vista. -"Guaio" è la parola che mi viene associata davvero di frequente. Nel mio caso, spesso è pronunciata da un qualche padre infuriato. E nel tuo, amico mio?-

{Dale Hackabout-Edwards}

-Mmmh, fammi pensare- piegò la testa di poco, verso sinistra, assumendo una curiosa espressione pensosa, intensa. Strinse gli occhi verdi, come cercando di concentrarsi.
-No- rise dopo poco. -No, dai. E credo di non sbagliarmi dicendo che, quando ti conoscerò meglio, se tu me ne darai occasioni, rafforzerò questa mia convinzione-
Giocherellava con la zuccheriera, e con tutto ciò che gli capitava sotto tiro, col solito modo di fare fin troppo infantile. Sbuffò. -Detesto chi non sa divertirsi- incrociò le braccia sul petto esile; pensando ovviamente al fratello. -è anche per questo che vorrei andarmene di qui. Mi danno tutti addosso, specialmente i miei... Cioè, secondo loro nella vita si dovrebbe solo studiare- alzò gli occhi al cielo, inorridito. -Ma ti pare?- Dale sapeva che Deidara poteva capirlo su questo fatto. Cosa pretendevano, che buttasse la sua adolescenza rinchiuso in un collegio, chino sui libri, per poi avere un futuro da Charlie-Boy?
-Cosa ne dici di Londra, per ora?- gli chiese con un sorriso. -Immagino non si possa neanche lontanamente comparare con la tua Parigi, ma alla fine ci si riesce a divertire anche qui. Se si conoscono i posti dove questo è possibile, intendo dire- aggiunse con l'aria candida.
Le zie, pensava l'adolescente, malinconico. Forse sua zia -quella materna, beninteso- era l'unica sua parente che poteva sopportare. Era gentile e quando Dale stava in collegio gli portava sempre i dolci di straforo. -Beh, le zie sono una grande risorsa se te le sai rigirare bene- gli disse, omettendo il fatto che "rigirarsi" una persona, qualunque persona, come gli pareva, era la sua più grande specialità.

{Dale Hackabout-Edwards}

"Grigia" era la parola che Dale stesso avrebbe usato per definire tutta la sua famiglia, e il loro modo di vivere, che sembrava come programmato, quasi scritto ora per ora su un foglio di carta dove cambiavano solo i nomi degli ospiti di questo o quel party, e nient'altro.
-Diciamo che per loro sono fin troppo colorato- ridacchiò nascondendosi dietro una mano. Prima di continuare a parlare, esitò visibilmente, tirandosi più indietro sulla sedia e abbassando la testa. Gli veniva facile parlare, finché si trattava di argomenti più o meno neutri, o insultare bonariamente il fratello. Tutt'altra storia il parlare veramente di sé; allora si zittiva come per magia.
-Credo proprio che vi andrò, a Parigi. Anche io non amo particolarmente questo clima, e poi devo ovviamente sfuggire alla mia solita folla di ammiratrici. Ultimamente è diventata una vera scocciatura- sorrise divertito, con la solita mano tra i capelli, e togliendosi d'imbarazzo nel solito modo, ossia dicendo stupidaggini.
-Chiunque è rigirabile come si vuole- sussurrò Dale a Deidara, sporgendosi sul tavolino, e spalancando gli occhi come se gli stesse dicendo una grande verità. -Chiunque- ripeté. -Non importa se si tratta di vecchie, buone zie; di insegnanti di scuola, o ancora di ragazzine dell'alta società. Se uno ci sa fare, quel minimo che basta...- lasciò la frase in sospeso, tornando al proprio posto e, appoggiando allo schienale, si dondolò con la sedia. Gli bastava solamente pensare a Rachel Blanchard, al ballo -perché si chiamava Rachel, vero? O Rachel o Roxanne, proprio non riusciva a ricordarsi- così orgogliosa, e che aveva ceduto dopo neanche un paio d'ore.
-A me, personalmente, basta aprire gli occhi e scuotere i capelli- scherzò, ma non troppo, guardando fisso il ragazzo di fronte a sé. -E tu, come fai?-

{Dale Hackabout-Edwards}

Fece un vago cenno con la mano, schernendosi, come a dirgli di non esagerare, anche se in realtà era davvero compiaciuto. -Non esageriamo- sorrise, senza guardarlo. -Devo ammettere che riscuoto qualche piccolo successo con le donne, però, ma nulla di troppo eclatante- rise, sentendosi alquanto ipocrita. Captatio benevolentiae direbbe Charlie-Boy, pensò divertito.
Annuì più e più volte alle parole di Deidara. Trovava assolutamente giusta ogni cosa che diceva. Se ti sono date certe armi, pensava il ragazzino con un sorrisino lieve sulle labbra, non usare sarebbe un'ingiustizia ed un insulto. E trovava fosse assurdamente ipocrita scandalizzarsi per una cosa del genere -come faceva Charles, tanto per dirne uno.
-Corrompere...- disse meditabondo, continuando a dondolarsi sulla sedia. -Che termine!- esclamò; -Così sembra che facciamo cose non proprio limpide- osservò Deidara con gli occhi spalancati e un'aria davvero innocente. -Rigirare mi sembra più adatto. Ha un qualcosa di quasi artistico, non ti pare?-
Gi era venuto naturale fin da bambino, prima con gli insegnanti, poi per lavoro gli era tornata utile, quell'aria così infantile e nello stesso tempo seduttiva, anche se non se ne rendeva conto la maggior parte del tempo.
Gli sorrise un pò mestamente, continuando a giocherellare col bicchiere vuoto. Si sarebbe sentito un poveretto ad ordinare un terzo bicchiere. -Devo ammettere che, se ogni tanto mi tocca dover scappare da una folla inferocita di donzelle, è perché me la sono andata a cercare-

{Dale Hackabout-Edwards}

Ecco, pensò con un sorrisetto alquanto compiaciuto, congiungendo la punta delle dita sopra al tavolo. -Se mi annoiano...!- esclamò, teatrale. -Oh, sì. Terribilmente. Spero non penserai male di me se dico che, all'infuori di una camera, sono totalmente inutili- gli sorrise; credeva davvero a ciò che stava dicendo. -Iniziano a parlare di cose così inutili. E insensate, poi. Cosa me ne importa a me delle gonne alla moda- aggiunse sbuffando.
-Per non annoiare- si voltò verso Deidara, così vicino. -Ci sono gli uomini, no?- non era sorridente, o malizioso, ma terribilmente serio. -Quelli non mi annoiano mai, sai?- sbattè un paio di volte le palpebre, tra lo stupito e l'innocente. Era assolutamente certo che quel ragazzo lo sapesse già.
-"Rigirare" è innocente, tu dici?- gli stava letteralmente ridendo in faccia. Innocente, "rigirare"? Proprio no, secondo il ragazzino. Girò la sedia, per potersi potare ancora più vicino al ragazzo, anche se abbassò il volto, per non guardarlo. La conversazione si stava facendo più difficile di quanto pensava. -Hai ragione; non è niente di così terribile. Personalmente, sono sempre stato in buona fede quanto a scuola sbattevo un pò le ciglia, come unica scusa per il non aver svolto i miei compiti- rise, divertito. -Cose da nulla, in effetti-
Si poggiò una mano sul petto scarno, schernendosi. Scosse graziosamente -leziosamente, forse- la testa. Angelo. Quante volte era stato chiamato così, soprattutto intorno ai quindici anni? -Angelo tentatore...- ripeté, sempre senza guardare Deidara. -Se ti dicessi che non sono mai stato chiamato così non mi crederesti, ne sono certo, e a ragione-
Rialzò il capo, riavviandosi una ciocca di capelli. Non aveva mai riflettuto -riflettuto seriamente, cioè. I vaghi e comunque malinconici pensieri da ubriaco non contavano- se la cosa gli piacesse o meno.
Scelse, come sempre, di aggirare il "problema". -Non è certo colpa mia se sono tutti così corruttibili!- frase banale, qualunquista, scontata; ma, almeno per lui, vera. Alzò i palmi delle mani, come a difendersi, ma sorrideva. Strano: gli era venuto da pensare, più che alle ragazze cui aveva detto tante belle parole per poi lasciarle una volta ottenuto ciò che voleva, agli uomini, magari non più giovanissimi.

{Dale Hackabout-Edwards}

Con le parole ci sapeva fare, ma solo fino ad un certo punto. In fatto di spudorata adulazione, ad esempio, era pressoché impossibile batterlo; ma l'adolescente trovava difficile sostenere una conversazione vera e propria.
-Vada per corrompere allora- con un sorriso tirato, tornò ad incrociare le braccia al petto. Onestamente, non capiva troppo la differenza: si trattava sempre di spingere la gente a far ciò che volevano loro, no? E a quel punto, per Dale, non c'era differenza tra tentare, corrompere, rigirare.
-La gente non capisce più nulla quando vede un bel ragazzo- mormorò sottovoce, continuando a giocare col bicchiere. Era una di quelle rare volte in cui desiderava di essere qualcosa di più di un "bel ragazzo", e di essere considerato su un altro piano, oltre che su quello puramente estetico. -è una cosa che a volte mi fa ridere, ma altre volte mi fa davvero orrore- sospirò, scrollando le spalle esili. Quella, invece, era una cosa a cui pensava spesso; anche la persona più integerrima poteva perdere la testa per due occhi verdi e un bel sorriso, senza chiedersi cosa ci fosse dietro. Molto poco, in quel caso.
Scosse la testa, come a scacciare quei pensieri malinconici. -Cosa studi, a Londra?- era seriamente interessato all'argomento studio. Anche se non voleva ammetterlo neppure con sé stesso, aveva blandamente pensato, un paio di volte, di riprendere la scuola, anche se avrebbe voluto dire umiliarsi a chiedere al padre di pagargli gli studi.