Russell Mansion, 15 Maggio 1886-Mattino-Nuvoloso

[ Heathcliff Earnshaw ]

Salì le scale velocemente, ma con attenzione. Erano le otto del mattino, avrebbe già dovuto consegnare la colazione alla signorina. Gli era stato detto di portare il vassoio in biblioteca..Sembrava che la figlia del conte amasse quella stanza, quasi fosse il suo covo.E si può ben dire che passasse la maggior parte del suo tempo chiusa in quelle quattro mura coperte da libri.
Heathcliff non aveva mai conosciuto la signorina di cui stiamo parlando, miss Elinor; in fondo era il suo primo giorno da servitore, lì a Russell Mansion, quindi è comprensibile. Arrivò in orario preciso davanti alla porta a due ante della biblioteca. Bussò facendo scontrare le nocche contro il legno della porta tre volte, come era comune ed educato fare, e attese. Si sentiva a disagio, in quella casa, dove dimorava l'uomo che gli aveva distrutto l'avvenire.
Ma è necessario che io sia qui- si ripeteva con convinzione. Era tutto nei piani, tutto organizzato.
Non si sarebbe tirato indietro.
Cercò di scostare una ciocca di capelli via da davanti agli occhi, ma aveva entrambe le mani impegnate a tenere quel vassoio, pieno di vivande varie che- era sicuro- sarebbero rimaste quasi tutte lì.
In fondo si sa che le signorine hanno abitudine di mangiar ben poco. Sospirò, mentre ancora attendeva, e si chiese quasi se fosse il caso di bussar nuovamente. Ma poi si disse che no, sarebbe stato sconveniente

[ Heathcliff Earnshaw ]

La porta della biblioteca era davvero sfarzosa, decorata con intarsiature a motivo floreale, di una tonalità più scura rispetto al mogano del legno.
Ma Heathcliff non se ne accorse. Guardava la porta certo, ma non se ne accorse.
Era perso nei suoi pensieri, con quel suo sguardo severo e pensoso che spesso appariva sul suo viso.
E pensava al giorno prima, a come era stato accolto in casa.
Era stato assunto e aveva conosciuto il maggiordomo della casa, l'unico che gli fu presentato come superiore.
Ovviamente non ebbe il privilegio di incontrare il signore, il conte Russell. Sapeva che un semplice servo non sarebbe stato accolto dal padrone, ma in cuor suo sperava di vederlo.
Non sapeva i lineamenti del suo viso, nè il tono della sua voce, nè le sue abitudini. Eppure lo odiava. Già lo odiava.
Non avrebbe mai potuto dimenticare il torto subito a causa di quell'uomo..un gentiluomo..!Ah! Scempiaggini. Un gentiluomo non porta alla rovina un altro uomo rispettoso.
Eppure questo accadde. E Heathcliff si stava comportando di conseguenza.
In maniera corretta o sbagliata?Questo non so dirvelo. So solo che è quello che sentiva, e perciò vi pregherei di non giudicarlo nelle sue azioni.
"Entri, di grazia".
Fu sorpreso all'improvviso da quella voce, si riscosse e spinse con una mano la maniglia della porta sfarzosa.
Lentamente entrò nella stanza, con lo sguardo basso, attento a non incrociare gli occhi della signorina sin da subito.
Non era educazione.
Si richiuse la porta alle spalle, si inchinò e prese a camminare verso la poltrona austera e rosso carminio su cui era accomodata la giovane.
Lentamente mise a fuoco la sua immagine, in modo veloce e sommario, e si disse che era molto giovane.
Non c'era nemmeno il bisogno di vederne il viso per capirlo
Con permesso, miss. La sua colazione.- disse poggiando delicato il vassoio sul tavolino scuro poco distante dalla poltrona.
Rimase lì, in piedi, guardando fisso davanti a sè, aspettando di esser congedato.

[ Heathcliff Earnshaw ]

Fissava da fuori la finestra la strada lunga e dritta, la Euston Road.
Era la via in cui anche lui aveva risieduto fin da bambino.
Si chiese cosa fosse accaduto alla sua proprietà. Vi ci si era stabilito qualcun altro? O era ancor vuota?
Il pensiero di un estraneo che s'aggirava indisturbato fra i corridoi in cui lui aveva passato le sue giornate lo infiammava.
Perciò chiuse gli occhi, per un attimo, spostando lo sguardo altrove, non osando più tornare alla finestra grande e dalla vista dolorosa.
Si guardò intorno osservando la meraviglia di quell'immensa biblioteca.
Si trovava nell'ala ovest della stanza, una stanza colma di libri, ne era sicuro, d'ogni genere.
Aveva avuto anche lui la sua biblioteca, ma era ben misera rispetto a quella che si presentava davanti ai suoi occhi opachi
Sorrise appena, e pensò che sarebbe stato felice di leggere qualcuno di quei libri.
Ma era decisamente impossibile.
"La prego Milord..Rimanga"
Accigliato affinò lo sguardo puntandolo sulla giovane, puntandolo finalmente sul viso della dama.
E ne rimase..affascinato. Era assai graziosa, dai lineamenti quasi marcati, eppure armonici al tempo stesso.
E quegli occhi, cosi pieni e diversi dai suoi, lo disarmarono.
Si sentì confuso, ma si riprese,sorpreso stavolta dalla richiesta- o per meglio dire dall'ordine- della giovane.
Come desiderate- disse con la sua voce profonda, al tempo stesso nquietante.
Non si capiva mai quale tonalità volesse dare alle parole. Sembrava quasi che parlasse per il dovere di farlo. Non per altro.
"A volte la solitudine ferisce, non trova?"
Sorrise appena, a quel sussurro quasi sconveniente, poichè implicava una confidenza che non c'era.
Quanta malinconia nelle vostre parole..-disse non riusendo a trattenersi.
Se non oso troppo nel dirlo.- si affrettò a dire, come a scusarsi.
Eppure prese la rivista che la signorina gli porse, una rivista che a dire il vero non avrebbe dovuto avere.
Ne sorrise e apprezzò il fatto che la figlia del conte valorizzava l'informazione.
Guardò il giornale, lesse in mente il titolo in prima pagina e sospirò.
Desidera che le legga la prima pagina?

[ Heathcliff Earnshaw ]

Trovò il comportamento della signorina abbastanza ambiguo.
In fondo era un semplice servitore, non si capacitava di tutta questa confidenza che subito ricevette.
Ma non fece domande. Sia perchè non gli era concesso, sia perchè la cosa gli risparmiava molto lavoro.
In fondo era lì per un motivo, e la giovane figlia del conte Russell poteva giovargli.
La sua amicizia, se mai fosse riuscito ad ottenerla, avrebbe potuto esser un legame prezioso e utile.
La vide sorridere appena, nasconendosi quasi come tutte le signorine quando cercano di eludere l'attenzione dalle loro guance che lentamente si imporporavano.
Heathcliff dal canto suo aveva sempre trovato adorabile il rossore che spesso e volentieri ricopriva le guance delle dame.
La sua Rosamund, che mai era stata sua a dire il vero, arrossiva spesso.
Se lo ricordava bene.. Ad ogni poesia che le dedicava, ad ogni fiore regalatole, ad ogni amorevole complimento..arrossiva.
Ed Heathcliff si ritrovava spesso a sognarla cosi.
Sospirò impercettibilmente. Perdersi nel passato non era appropriato, in quel momento.
"Lei è un buon osservatore"
Sorrise appena, facendo un lieve ghigno e piegando appena il capo, quasi ad assentire.
Trovo dilettevole cogliere i particolari delle cose- si spiegò, velocemente, sempre piegando appena in avanti la testa, in segno di cortesia.
Annuì alla sua domanda sul leggere il giornale.
"La prego, così potrò far finta di non averlo già fatto."
Sorrise, abbassando il capo, per quella frase fin troppo confidenziale. Si disse che era meglio non rispondere a quella confidenza.
Si schiarì appena la voce e diede un'occhiata approfondita al Times. Era del giorno prima
Probabilmente la signorina non era riuscita ad avere il giornale del giorno.
Storse le labbra, di nuovo, leggendo la prima pagina.
Mi duole esser lettore di tali notizie- le disse alzando un sopracciglio, gli occhi fissi sul giornale.
Il giornale riporta nuovamente la notizia dell'assassinio avvenuto qui a Euston Road. Sembra che non riescano a trovare il colpevole- disse più a sè che a lei.
Poi sorrise, riprendendosi.
Meglio che io le legga la prossima pagina- disse, come a volerle dare una notizia migliore.
Storse ancora le labbra.
Qui invece viene menzionato il ballo di Maggio che s'è tenuto ieri sera a casa Blanchard..Se permettete, anche questa notizia direi che è di poca rilevanza- e sorrise appena, sornione, al ricordo della gente noiosa e finta che si icnontrava ai balli.

[ Heathcliff Earnshaw ]

Trovava fastidioso dover porsi a quella maniera servile.
Dopotutto era un conte, in rovina certo, ma pur sempre un conte.
E non era abituato a ricever ordini, da nessuno
Era sempre stato un giovane spensierato, libero e forse anche per questo malvisto dalla società.
Veniva considerato troppo libertino, solo perchè semplicmente non prestava attenzione a tutti i dettami dell'etichetta.
E' sempre stato fiero di questo suo esser distaccato dal resto della società, quasi a volersi estraniare da ciò che era comune.
E adesso si ritrovava a dover subire gli ordini di una famiglia che odiava, a far compagnia ad una giovane che altro non era che la figlia del suo acerrimo nemico.
E anche se a prima vista la giovane gli fece simpatia, non poteva evitare di guardarla con un certo distacco.
Continuò a leggere l'articolo sul ballo a Blanchard quando fu interrotto dalla risata della signorina.
Rimase interdetto, non capendo.
Forse, anzi, probabilmente non era una di quelle giovani dedite ai pettegolezzi da salotto o da sale da thè.
Pensò che fosse un pregio, se tale caratteristica le apparteneva. E si ritrovò quasi a stimarla per questo.
"Torni indietro e si sieda"
Si sieda? Non poteva farlo..eppure era un ordine.
La guardò spaesato, indeciso sul da farsi.
Pooi scostò da vicino al tavolo scuro una sedia e vi si sedette, sommessamente, composto.
E si sentì un pò più a suo agio, come se lo stesse trattando da suo pari.
Cosa che in fondo era effettiva, ma come poteva saperlo lei?
Sorrise della sua domanda, contento e sorpreso che chiedesse il suo parere.
Doveva sentirsi davvero solo, non c'era altra spiegazione.
Eccellente..-si disse.
Ritengo che i giornalisti siano tali quando riescono a fornir le notizie nel modo a noi più gradito- cominciò guardandola con un sorriso.
Si avvicinò appena, di pochissimo, come a dirle una confidenza.
Ovvero facendo di tutto per farci sentire al sicuro
Sorrise, convinto della sua idea, sperando però di non aver impressionato la sua interlocutrice
Credo dunque che se davvero l'assassino uccidesse esclusivamente donne dissolute, l'editore l'avrebbe presentato più come un paladino della purezza
Concluse il suo discorso, tenendo ancora il giornale fra le mani.
E voi? Avete riflettuto a riguardo?

[ Heathcliff Earnshaw ]

Trovava la compagnia di quella signoria assai piacevole.
E solo dopo averlo pensato si accorse che in fondo era lui a far compagnia a lei, una giovane donna sola..
Sola, cosi tanto da dover ordinare ad un servitore di starle accanto.
Se avesse avuto un pò di interesse per lei, Heathcliff avrebbe provato molto dispiacere per la situazione.
Ma il suo cuore era freddo e se guardava alla situazione triste della giovane lo faceva solo vedendone un vantaggio.
Era più facile, a detta sua, influenzare qualcuno che non ha nessun altro a cui aggrapparsi.
Bastava inchiodarla a sè, e il gioco era fatto.
E non provava rimpianti o dispiaceri per questi pensieri.
Aveva uno scopo ed era pronto a tutto per portarlo a compimento.
La vide molto partecipe della discussione e non fu affatto un impresa per lui comprendere che non era affatto come le altre nobildonne.
Aveva qualcosa in più, forse la sua stessa voglia di evadere.
Decise di non pensare a quest'unica cosa che li accomunava.
Doveva esser freddo, distaccato, ma servizievole.
non un amico, un confidente, qualcuno con cui discutere della cronaca mondana
"Milord", lo chiamava cosi. Ancora una volta, lo trattava come un suo pari.
E la cosa un pò lo metteva a disagio..
Che si notasse la sua origine nobile? Che lei avesse capito?
Poi pensò che era tutto da ricondurre a ciò che è stato scritto prima, ovvero che si sentiva sola e tendeva ad avvicinare chiunque a sè.
Sorrise quando la donna si ritrovò d'accordo con lui.
Capitava raramente che qualcuno condividesse le sue opinioni e si sentì quasi gratificato.
Aggrottò la fronte, al disprezzo che aleggiava dalle parole della Miss.
Voi dite? Quale persona vorrebbe mai esser ricordata come il fautore di tali misfatti? Credo di non trovarmi d'accordo con voi, miss- disse sommessamente, quasi a scusarsi di non essere in sintonia con la sua idea.
Non so dirvi quale sia lo scopo di tale assassino. Sta di certo che una mente razionale come la nostra non può arrivare alla conclusione di tale quesito. In fondo il nostro assassino deve avere una mente distorta, di conseguenza i suoi ragionamenti sono impossibili da seguire per noi.
Si accorse di esser stato troppo eloquente.
Cosi si alzò, velocemente, inchinandosi.
Perdonatemi, voi dovreste fare colazione, io vi importuno inutilmente

[ Heathcliff Earnshaw ]

Doveva fare passi piccoli, con la signorina.
E s'era reco conto che, durante quella conversazione, ne aveva fatto uno fin troppo grande.
Non era abitudine dei servi fermarsi ad interloquire cosi a lungo con i propri padroni, soprattutto ad interloquire di fatti mondani e argomenti non inerenti al proprio lavoro.
Non era cosa da fare, ecco.
E poi..sentiva che avrebbe voluto continuare quella conversazione, come se gli importasse delle sensazioni e dei pensieri di quella giovane dal viso intelligente e molto affascinante.
Ciò non doveva accadere. Doveva esser freddo, e so di ripetermi dicendo sempre questo concetto.
Ma era una sua costante, dobbiamo ricordarla..e ricordargliela quando ve ne è il bisogno.
Fortunatamente quella mattina se ne accorse da solo, e si alzò, congedandosi in fretta, rimanendo però nella stanza in attesa che gli fosse dato il permesso di allontanarsi.
Vide sorpresa o stupore nello sguardo della fanciulla, che subito diventò fredda e scostante.
Sorrise appena, e la capì. Anche lei, proprio come lui stesso, s'era lasciata trasportare dall'impeto.
E anche lei non riusciva a capacitarsene.
Con permesso- si inchinò voltandosi e incamminandosi verso la porta.
La richiuse dietro di sè ed una volta fuori dalla biblioteca si concesse un sospiro.
Non era sicuro che quella loro comunanza fosse un bene. Poteva esser pericoloso, aver realmente qualcosa in comune con quella giovane.
Oppure..poteva semplicemente aiutarlo ad avvicinarsi a lei.
Ora però sapeva che avrebbe dovuto esser più libero con lei, dato che in fondo era questo che voleva la contessina.
"Avete portato la colazione a miss Elinor, Heathcliff?"- gli chiese il maggiordomo
Heath colto alla sprovvista quasi si spaventò ma si riprese e subito dopo sorrise.
Certamente- rispose, mentre ripeteva lo stesso nome in testa, immagazzinandolo, facendolo suo.
Elinor...

[ Heathcliff Earnshaw ]

Svolse le sue faccende silenzioso e accondiscendente, mantenendo sempre uno sguardo serio e impeccabile.
Si sentiva controllato, dal maggiordomo si intende.
Che il conte Russell non si fidasse nel nuovo arrivato?
Doveva temere di esser stato scoperto?
Ma si disse che era naturale che lo seguisse, in fondo era solo il suo primo giorno lì
Non doveva esser paranoico e veder pericoli ovunque.
Eppure era inevitabile aver paura. Quando sai di far qualcosa che non andrebbe fatto ti assalgono i dubbi.
E i sensi di colpa, i terribili nemici di ogni uomo.
Eppure doveva farlo, non aveva rimpianti. O almeno, non si permetteva di averli.
Il tempo passava e continuava ad aver incarichi molto stupidi e dozzinali. Non era schizzinoso, però
E accettava tutto, dimenticando per un attimo ciò che era, un conte.
E il farsi dar ordini continuava a pesargli davvero nell'orgoglio.
Poi, un nuovo ordine improvviso.
Aggrottò le sopracciglia, per poi concedersi un sorrisino. Si mise un lungo soprabito scuro, per essere elegante.
In fondo era un servo dei Russell, doveva esser visto vestito bene
Si incamminò sicuro verso l'ingresso e si fermò ammirando la figura che aspettava, decisamente contrariata.
Chissà cosa le frullava per la testa..
Si chiese se fosse offesa per il modo in cui s'era congedato. Si disse che l'avrebbe scoperto presto.
Perdoni l'attesa..- aprì il grande portone facendole cenno d'uscire.
Buongiorno- disse educato. Poi si concesse un sorriso- di nuovo